Visite privée souterraine du Colisée

La piste de l'arène du Colisée cachait autrefois un labyrinthe à deux niveaux de couloirs en briques qu'aucun spectateur n'a jamais vu. C'est l'hypogée, le réseau souterrain où les animaux, les décors et les combattants étaient retenus avant d'être hissés à la lumière du jour grâce à un système d'environ quatre-vingts puits verticaux. Une visite guidée privée des souterrains du Colisée descend dans cette machinerie cachée, sur les traces des passages creusés par les ingénieurs romains sous le sable il y a plus de dix-neuf siècles. Achevé vers 80 après J.-C. sous l'empereur Titus, l'amphithéâtre fut inauguré par cent jours de jeux. Le niveau souterrain fut ajouté peu après sous Domitien, transformant l'arène en un vaste moteur théâtral. Des ascenseurs en bois et des contrepoids à poulies élevaient les bêtes en cages et les décors peints jusqu'à la surface, si bien qu'un sol stérile pouvait devenir une forêt ou une scène inondée en quelques instants. Les colosseo sotterranei étaient, en somme, les coulisses du plus grand spectacle jamais mis en scène par Rome. Ce qui subsiste aujourd'hui est une étude de la pragmatisme romain. Les murs en travertin et en tuf portent encore les rainures des canaux d'élévation ; les réseaux de drainage qui alimentaient et vidaient l'arène restent lisibles dans la maçonnerie. Pendant des siècles après la fin des jeux, l'hypogée est resté enfoui sous les débris et la végétation, n'étant redécouvert que grâce à des fouilles qui se sont poursuivies à l'époque moderne. Une visite guidée des souterrains du Colisée de Rome parcourt aujourd'hui des couloirs qui sont restés fermés au public jusqu'à ce que des travaux de restauration ne les ouvrent. Le monument compte non seulement pour son échelle mais pour ce qu'il révèle de la relation d'une civilisation à l'ingénierie et au public. Chaque élément — les arches d'entrée numérotées, la hiérarchie des gradins étagés, les mécanismes cachés en dessous — a été conçu pour déplacer soixante-dix mille personnes et le drame qu'elles venaient voir avec une efficacité redoutable. Les souterrains préservent la part de cette conception destinée à ne jamais être admirée, mais seulement à fonctionner. En se tenant au milieu de ces passages, le visiteur lit l'architecture de l'intérieur vers l'extérieur. La section de l'arène reconstruite au-dessus montre où le sable rencontrait les trappes ; les chambres environnantes montrent où se déroulait l'attente. L'accès guidé lors d'une visite privée des souterrains du Colisée restitue la logique verticale du lieu, reliant le niveau de service enfoui aux gradins situés au-dessus et au ciel qui s'ouvrait autrefois au-dessus de tout cela. Rares sont les monuments de Rome qui permettent de se tenir aussi directement au cœur de la mécanique de la performance antique, sous la pierre qui a façonné le spectacle occidental.